中島美嘉“ブルースの聖地”名誉市民に

歌手、中島美嘉（２２）が米テネシー州メンフィス市の名誉市民の称号を授与されていたことが１１日、わかった。中島は昨年末、同市を訪れ、新曲「ＣＲＹ　ＮＯ　ＭＯＲＥ」（２２日発売）をレコーディング。昨夏の大型ハリケーン被害から再起を目指す同市の復興に一役買ったと評価され、受賞となった。同市の名誉市民に日本人の女性アーティストが選ばれるのは初の快挙だ。
　〔写真：１０００通超の応募の中から男女２人にバレンタインチョコをプレゼントした中島美嘉。米メンフィスの名誉市民になった〕

　日本を代表する歌姫に成長した中島に海外から思いもよらぬ“勲章”が届けられた。

　関係者によると、先月中旬、中島の元に、金色の鍵（約５センチ）が届けられた。送り主は昨年末に、新曲「ＣＲＹ　ＮＯ　ＭＯＲＥ」のレコーディングとプロモーションビデオの撮影で訪れたメンフィス市の市長からだった。実はこれ、同市の名誉市民に選ばれたことを証明する記念の品物だった。

　新曲は、ゴスペル感あふれるリズム＆ブルースナンバー。作詞に８０年代ポップスの大御所、康珍化氏を起用し、マスタリングには、６０－７０年代に隆盛をきわめた伝説的ソウルレーベル「ＳＴＡＸ」の重鎮エンジニア、ＬＡＲＲＹ　ＮＩＸを迎えた渾身の一作だ。

　ブルースの本場の息吹を感じたい－。中島は昨年末、同曲の録音、プロモーションビデオの撮影をメンフィス市で敢行した。日本人の女性アーティストが同地でレコーディングをするのは初めてで、ＣＤジャケットやＰＶには米国南部の広大な綿花畑や教会でのシーンが収められている。

　「３０分間、車で走っても両サイドが綿花畑で感動しました。メンフィスはレコーディングや撮影にもすごい協力的でした」。中島はこの日、東京・渋谷区のＴＯＫＹＯ　ＦＭスペイン坂スタジオから公開生放送された「ヒッツ・フロム・ザ・ハート」の中で、同地での思い出を笑顔で語った。

　メンフィスは、昨年８月の大型ハリケーン「カトリーナ」によって甚大な被害を受けた。そんな中、同地で録音、撮影を行うことで復興に一役買ったというのが、受賞の理由。日本人では、ロック歌手の忌野清志郎（５４）が９２年に、同市のアーティストたちと一緒にレコーディングしたアルバム「Ｍｅｍｐｈｉｓ」発売が評価され、名誉市民になったが、女性歌手では中島が初めて。

　“ブルースの聖地”に認められた中島は喜びつつも関係者に「ハリケーン被害のために何ができるかを考えていきたい」と話しているという。１８日から次回曲のレコーディングのため、再び同地を訪れる。